Galileo Galilei
Científico |
Galileo Galilei
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Pisa el 15 de febrero de 1564 |
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Arcetri, cerca de Florencia el 8 de enero de 1642 |
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Entre sus hallazgos no astronómicos más notables figuran las leyes del movimiento pendular (sobre el cual comenzó a pensar, según la conocida anécdota, mientras observaba una lámpara que oscilaba en la catedral de Pisa).
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Demostró experimentalmente que la velocidad de caída de los graves era independiente de su peso, de manera que la caída de dos cuerpos de igual forma y volumen pero de diferente peso, dejados caer desde la misma altura, se produce en tiempos iguales. Para ello hizo deslizar esferas cuesta abajo por la superficie lisa de planos inclinados con distinto ángulo de inclinación (y no fue con el lanzamiento de cuerpos de distinto peso, desde la torre inclinada de Pisa, como se había creído durante mucho tiempo). La obra que le hizo merecedor del título de Padre de la Física Matemática, fue Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno a due nuove scienze attinenti la meccanica (Discursos y demostraciones en torno a dos nuevas ciencias relacionadas con la mecánica), escrita con la ayuda de su discípulo Torricelli, donde describe los resultados de sus investigaciones sobre mecánica. Galileo creó dos nuevas ciencias conocidas en la actualidad como dinámica y resistencia de materiales. Se dedicó fundamentalmente a la astronomía. En 1609, habiendo oído hablar de los instrumentos de ampliación fabricados en Holanda, construyó el primer anteojo, instrumento capaz de ampliar objetos unas quince veces, constituido por un objetivo convexo acoplado a un ocular cóncavo. Con él, en 1610, Galileo observó por primera vez las elevaciones montañosas lunares, así como también los cuatro mayores satélites en órbita alrededor de Júpiter, bautizados por él como planetas mediceos, en honor de la ilustre familia florentina que lo protegía. Asimismo realizó muchos otros descubrimientos, observó numerosas estrellas de luminosidad débil, las fases de Venus, la estructura compuesta de Saturno y las manchas solares, y publicó sus resultados en El mensajero sideral, obra maestra de Galileo. Las observaciones de Galileo revolucionaron la astronomía, induciendo a un notable número de seguidores a procurarse un anteojo, para verificar personalmente sus comprobaciones, lo que dio lugar a numerosos descubrimientos. Por lo que puede considerarse, a Galileo, como el fundador de la astronomía moderna, y más en general, como el introductor del método experimental en la investigación científica. Además de sus extraordinarios resultados como físico y astrónomo, la importancia de Galileo está precisamente en haber creado una mentalidad científica nueva, cuyas bases son aún las nuestras. |
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Realizó estudios primero en Florencia y después en Pisa. Comenzó su carrera universitaria en medicina, aunque luego la abandonó para dedicarse de lleno a investigaciones en el campo de la física y de las matemáticas. En 1589 fue profesor de matemáticas en la Universidad de Pisa, con 25 años. En 1591 se trasladó a enseñar a la Universidad de Padua, y posteriormente a Florencia (1610). |
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Hijo de un músico, también él lo fue, además de artista y escritor. Puede contarse entre los más grandes científicos de todos los tiempos, y como la figura más romántica de la ciencia. Se dedicó intensamente a la astronomía hasta el año 1633, en que fue condenado eclesiásticamente, amenazado por el tribunal de la Inquisición con la cámara de tortura si no se retractaba de sus ideas; fue el trabajo, publicado en Florencia en 1632, Diálogos sobre los dos sistemas máximos del mundo tolemaico y copernicano, el que le ocasionaría la condena de la Iglesia y la prohibición de dedicarse a la astronomía. Galileo siguió adelante con este pensamiento, hasta que entabló una difícil batalla en favor de esta afirmación verdaderamente revolucionaria, que destruía el sistema geocéntrico de Tolomeo, acogido y tenazmente sostenido por la ciencia oficial y sobre todo, por la Iglesia. A los 69 años de edad, fue condenado a arresto domiciliario de por vida, y se retiró a su domicilio en Arcetri, cerca de Florencia (donde moriría nueve años después, el mismo año del nacimiento de Newton). Su mente, abierta a multitud de intereses y aspiraciones, estuvo animada por una continua insatisfacción, que unida a los acontecimientos dramáticos de su vida, a las angustias familiares de todo tipo, a la interior desazón entre su conciencia religiosa y las ineludibles exigencias científicas, le configuró una personalidad atormentada.
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