SOBRE
EL MÉTODO CIENTÍFICO
1.
Sobre los métodos de la ciencia.
El
conocimiento científico, producto a su vez de un modo científico de pensar,
discrepa muchas veces del llamado "sentido común" o explicación
simplista de los fenómenos naturales. Algunas de sus características son: a)
Requiere de una observación cuidadosa de la realidad y, por tanto, su producción
es en general lenta y costosa, b) Es susceptible de la continua revisión de sus
formulaciones, c) Se estructura en forma de leyes o proposiciones que describen
aspectos de la realidad.
La
obtención del conocimiento científico es producto de un trabajo sistemático y
minucioso basado en el método experimental. Las fases básicas seguidas por los
científicos para obtener conocimiento científico son: 1) Observar el entorno y
plantear una forma precisa del problema que se va a estudiar, 2) Realizar
medidas con recogida de datos, 3) Elaborar modelos o formas simplificadas del
problema real que ayuden a su comprensión, 4) Formular leyes generales, capaces
de explicar todos los problemas similares al estudiado.
La obtención de resultados análogos en experimentos idénticos anima al
científico a emitir una hipótesis o teoría de supuesta validez general.
2.
Teorías y modelos.
La
totalidad del saber humano se encuentra encuadrado en grandes áreas del
conocimiento que, a su vez, se sustentan en teorías. El intento de refutarlas o
confirmarlas conduce las líneas de la investigación.
Las
teorías son el origen de nuevas hipótesis y proporcionan el marco conceptual a
la investigación. Una teoría científica casi siempre precede a otra y conduce
el sentido y métodos de la observación científica.
Para
estudiar un fenómeno físico debemos encontrar los factores que influyen en su
desarrollo. Dichos factores se denominan variables y pueden ser modificados y
controlados. Incluso en ejemplos sencillos, las variables pueden ser muchas y no
se podrán controlar todas a la vez. Para poder estudiar la realidad es
necesario recurrir a situaciones simplificadas llamadas modelos. El científico
hace una abstracción de la realidad tratando de simplificarla; prescinde de
determinadas variables y maneja un tipo de fenómeno físico próximo al real y
más sencillo de estudiar.
3.
Formulación de hipótesis.
Las
ideas no comprobadas constituyen soluciones probables a problemas relacionados
con la realidad. Se trata de conjeturas o suposiciones sobre fenómenos
naturales. Se acepta que para que una hipótesis pueda formar parte de la
ciencia debe ser posible (aunque no suceda nunca) el poder demostrar la
veracidad de la hipótesis contraria mediante observaciones.
4.
El diseño de experimentos.
Los
experimentos están orientados a la comprobación práctica de las hipótesis.
Su diseño presenta, entre otras, las siguientes características:
-
Exclusión de variables. Los científicos preparan experimentos adecuados para
determinar con exactitud qué factores intervienen en un fenómeno natural y cuáles
no. Así se establecen las variables en principio importantes.
-
Control de variables. El experimento va destinado a medir la influencia de un
factor que ya se sabe importante.
-
Realización de muestreos. La imposibilidad de controlar los acontecimientos
azarosos que influyen en el desarrollo del proceso que se quiere estudiar,
impone la necesidad de repetir las experiencias para obtener valores medios.
El
problema principal es seleccionar, entre varios experimentos, aquellos
necesarios para demostrar el efecto de una variable.
5.
Las representaciones gráficas.
Las
funciones matemáticas son el instrumento adecuado para describir las relaciones
entre las variables. En la naturaleza existen muchos fenómenos cuyas variables
tienen relaciones que pueden ser
asimiladas a estos y otros modelos matemáticos más complejos.
6.
Tratamiento de los datos experimentales.
La incertidumbre de las medidas.
Los
datos experimentales son producto de medidas. Puede suceder que:
-
Factores de tipo personal o externos al observador modifiquen la apreciación
del resultado. Se producen los llamados errores accidentales, y son inevitables.
-
Se produzcan errores por el mal uso o funcionamiento incorrecto del aparato de
medida. Se llaman errores sistemáticos. Conocida su influencia, pueden se
descontados del valor obtenido.
7.
Interpretación de los resultados.
La
interpretación de los resultados de una investigación siempre se efectúa a la
luz de una teoría marco existente. La tendencia del científico es a no cambiar
de forma radical las leyes existentes si no es imprescindible.
8.
La comunicación científica.
Los cauces de la comunicación.
Los
cauces de comunicación científica son fundamentalmente dos:
a)
Los congresos y seminarios.
b)
Las revistas especializadas.
Se
trata de conseguir: 1) Que el trabajo de investigación alcance la máxima
difusión en el ámbito de su área de conocimientos, 2) Que la propiedad
intelectual del científico quede salvaguardada.
La forma de los trabajos científicos.
En ciencias experimentales, el estilo de redacción no es parte esencial
del propio trabajo, pero debe ayudar a su comprensión. Deber ser, por tanto,
claro y preciso. En general, una publicación científica consta de las
siguientes partes: Título, resumen, introducción, materiales y métodos,
resultados, discusión, conclusiones, bibliografía.
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